烽烟再起
二人起身恭送天家离开，太子松了口气，回到殿内落座后才道：“方才我冷汗都已出来了，你和天家在说什么？”
许箐淡淡说道：“天家给你机会立威了。”
“什么？”
许箐看向太子，问道：“当初你以太平盛世相邀，此话可还算数？”
“自然是算的。”太子颔首。
许箐又问：“若这太平盛世的前提是与满朝文官作对，甚至是用颠覆天家政令换取的，你可还愿去做？”
太子愣了片刻，答：“我只做于民有利之事。若百姓获利，即便满朝文官逼宫反对，我也寸步不让。至于天家……无妨。”
“好。”许箐道，“天家方才让你写奏疏，议提高武官及兵士薪俸待遇之事。”
太子摇头道：“这奏疏即便写了，两府也不可能通过。”
许箐道：“同时再写一道，就去年郑英甫所说冗官之事，提议裁撤冗官，重整官员品阶，削减公使钱，官职差遣合一，日后本官行本职，减少兼任代领，严格检查恩荫入仕人数及亲缘关系。”
太子惊道：“你这是要我把世家和清流一起都得罪了啊？”
许箐：“这样他们就会同意给武官加薪了。”
“这……这倒还真是。”太子无奈扶额。
“但是，官职合一、减少兼任代领这几项日后也是要施行的。”
“你是真狠啊！”太子叹了一句，又问，“那盐税一事就搁下了？”
许箐：“自然不能搁下，只是改为暗中进行。此事怕是要拜托明之才行，先查实边境的私盐是如何进来的，又是谁在背后操纵。仲渊胜在地广物博，我们的盐产量本就多，先控制住境内私盐泛滥之势，从源头捣毁私盐市场，外邦以走私侵扰我朝经济之法必然不再奏效，到时是反将一军还是借力打力可再做定夺。”
太子喝了口茶，道：“阿清，你方才说天家是让我立威，可我倒觉得他是无能为力了。这一次盐税大案牵连甚广，就连京中高官皇子都牵扯其中，这无异于在昭示他这些年为政的失败。哲宗朝时也曾有过走私大案，但也不曾到这等规模。太祖开国，太宗高宗时稳定国境，孝宗仁宗哲宗出了三朝盛世，先帝睿宗时虽已现由盛转衰的迹象，但总归有盛世余晖，可自天家登极至今，可以说是国朝急速衰败的三十余年。先帝朝时税收最少的一年仍有两百余万缗入账，可自本朝十四年那场大战之后，每年税收过百万缗便已算是好的了。天家也曾有过盛世安康的愿景，但近十余年来却只能眼睁睁地看着国朝衰败，他早已有心无力。而这一次的盐税大案更是撕破了他的幻想，明白地告诉他，国朝在他手中走向衰败，且已衰落至此。”
许箐听完这番分析之后并未发表意见，只是问道：“那你呢？”
“我若说我能比天家做得好，你可信？”
“我信。”
孙振在此时匆忙进入重熙殿，也顾不得许多，几乎是一边行礼一边说：“天家急召太子殿下同言公子往勤政殿去。”
“何事如此惊慌？”太子起身略整理过衣衫问道。
孙振：“西域联军四十万之众，已夺下我朝边境九城；北疆弘吉剌、乃曼和汪古三部起兵，与长羽军在燕山关对峙数日。南凉和南赵也在蠢蠢欲动。”
“竟真被你说中了！”太子拍了一下许箐的手臂，“走，我们去见天家。”
自未时起，数道诏令自宫中出，以最快急递速度送往各地。然而，原本就已在强弩之末的天家在接连半年的焦头烂额、肝火上升之后，晕倒在了勤政殿中。一向不多言语的皇后挑起大梁，一壁安排宫内各项事宜，一壁隔着纱屏向宰执传达懿旨——凡军国重事悉数交与太子裁断；已开府的皇子亲王立刻进宫侍疾；严格执行宫禁，若有逃匿懈怠者重罚；并令礼部与太常官员在两府留值，以备不时之需。
盐税一事尚未完结，边境烽烟又起，两府三司重臣议事于宣和殿。太子先以便于处理政事为由让两府开始精简奏疏，定下了以单页奏疏大小为限的札子制式，命两府官员简明叙事，不必再长篇累牍，给日后推行新的奏事制度埋下伏笔。另一方面，在此战争之时，为稳武将之心，提升武将待遇一事也几乎未曾多议便通过了两府，得以推行下去。然而太子提出的第三道政令，却被两府宰执毫无情面地拒绝了。
杨度言辞激烈地说道：“监军一职古已有之，将帅在外若无监军，定会失了分寸法度，恐酿成大祸！”
太子驳道：“监军监的是法度规则，却不该染指军队指挥。这一次西域战事，是谁指挥失误弃城而逃？是监军！又是谁死守至殉城为百姓抢来了逃命的时间？是覃葛！”