细微的柜门闭合轻响，像是悬在心头的大石稳稳落地，让他连日来紧绷的心彻底安稳下来。
他静静立在床边片刻，目光落在平整的柜门上，眼底沉稳笃定。这笔积蓄，便是他日后摆摊开张、安稳谋生的全部底气。有了这些本钱，他前路坦荡，心中再无慌乱迷茫。
歇过片刻午觉，苏木起身打理家事。先走到院口水井边，一桶一桶打水，将家中蓄水的大木桶彻底打满，保证日后家中日常用水、做饭、清洗充足够用。做完家务，他才背起空背篓，抬脚往后山走去。
时序入秋，山道两旁的野草早已尽数枯黄，秋风拂过，成片草叶沙沙作响。脚下铺满干枯落叶衰草，踩上去柔软细碎，发出轻轻的断裂声响，满是秋日萧瑟清朗的气息。
他缓步走在山道上，心中默默盘算日后生计。家中每日烧水、做饭、取暖，柴火水源耗用极大。苏奶奶年事渐高，腰腿常年酸痛无力，平日里抱着年幼的雨哥儿稍久，便浑身疲累酸疼，根本无力再承担打柴、挑水这类重活。
若是一味靠着大房、三房邻里帮衬，短时还好，可日子漫长，家家户户都有自家生计要奔波，各人自顾不暇，谁也无法长久替他人分担辛劳。
更何况，待他的小吃食摊子正式开张营业，每日熬煮卤肉、油炸食材、文火慢炖，都需要耗费大量柴火；食材清洗、锅具冲刷、摊位打理，更是日日需要大量清水。往后他天不亮便要起身出摊，傍晚归家还要连夜筹备次日食材、打理摊位琐事，根本抽不出空余时间上山打柴、下山挑水。
思来想去，最好的办法，便是提前寻一个踏实可靠、人品端正的乡人，将每日打柴、挑水这两项杂事全权托付出去，省心省力，让自己能全身心投入生意之中，不必被家务琐事牵绊。
行至半山腰，苏木停下脚步，选了一处背风向阳的平坦坡地。此处地势开阔平整，周围遍地干枯枯枝，枝丫规整、干燥易燃，是村子里人人皆知、最适合打柴的好地方。
他干活利落，专挑手臂粗细、结实干燥的枯枝，砍下的柴火长短均匀规整，仔细剔干净多余细碎枝丫。这般打理好的柴火，归家之后无需再耗费力气劈砍，只需简单几刀，便可直接填入灶膛燃烧，省时又省力。
不多时，两捆整齐扎实的干柴便已打好，用柔韧结实的老树藤紧紧缠绕捆绑，紧实稳固，绝不松散晃动。一捆稳稳塞进背篓之中，另一捆牢牢固定在背篓顶端，绳结打得紧实牢靠，避免行路途中晃动掉落。
正当他收拾妥当、准备起身下山之时，身后忽然传来细碎的窸窣脚步声，夹杂着断断续续的低语说话声，由远及近，清晰传来。
苏木闻声回头，只见山道拐角处缓缓转出两道熟悉的人影，是苏仨夫妇。
苏仨肩头压着两捆厚重柴火，手中还提着一捆，沉重的重量压得他身形微微前倾，脊背紧绷，可脚下步伐依旧沉稳有力，看得出常年劳作、体魄结实。他的夫郎背着一大捆捆扎整齐的干柴，臂弯里还挎着一只竹篮，篮中满满当当盛放着新鲜的荠菜、马齿苋，还有几样乡间常见的野菜，菜根带着湿润新鲜的泥土，显然是上山打柴途中顺带新挖的。
“木哥儿！”苏仨夫郎远远看见苏木，立刻扬起手，脸上带着淳朴温和的笑意，亲切出声打招呼。
苏木停下动作，直起身静待二人走近，看着他们满身劳碌的模样，轻声开口：“你们今儿打这么多柴？”
苏仨夫郎走近之后，轻轻叹了口气，语气带着几分乡间人家的无奈与勤恳：“可不是么。眼瞅着就要入冬了，天气一日冷过一日，家中取暖、做饭都格外费柴。镇上大户人家、商铺作坊也都开始提前囤柴，柴火销路好。趁着这几日天气晴好、无雨无风，多打些柴火挑去镇上售卖，也算多添一份进项，总比在家闲着度日要强。”
苏木闻言，心中骤然一动，平静的心湖像是被投入一颗石子，漾开层层涟漪，当即开口问道：“苏大哥，我打听个事，你们每日打柴挑去镇上售卖，寻常是什么价钱？”
苏仨夫妇闻言皆是一愣，对视一眼，眼中满是意外。二人下意识以为，苏木是日子拮据，想要学着旁人上山打柴卖钱，补贴家用、养活老小。
也是情理之中的事。苏木年纪轻轻，没了依靠，独自带着幼弟，还要赡养年迈的苏奶奶，家中无壮劳力、无固定进项，日子本就清贫艰难。走投无路之下，想多寻一条活路、多挣几文钱糊口，再正常不过。寻常乡人，谁不是靠着一身力气、日夜劳碌，勉强挣得一口温饱，哪怕压弯脊梁，也要咬牙撑着往前度日。
苏仨心性憨厚实在，如实答道：“寻常两捆干柴，我们挑着走十里土路到镇上，大概能换十文钱。若是柴火干燥、枝丫规整、打理干净，品相好看些，兴许能多换一两文。木哥儿，你是也想……”
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